ネパリーズ・コペルニクス

　1543年、天文学者「ニコラウス・コペルニクス」はかつて誰もが当たり前に肯った天動説(地球を中心に太陽や他惑星が回る地球中心説)を覆す地動説(太陽を中心に他惑星が回る太陽中心説)を唱えた。

　「あｧたｧ絶対ｨにベトナム人nだよ！j…じゃなｱんでそんなに日本語カタコトｫ！？」会計時、二つ折りの革財布から小銭を取り出す私に対してそう語ったのは福岡市でラーメン屋を営むベトナム人店主「シンちゃん」である。

　外国人に間違われ易い私はどうも南西アジアと相性が良いらしく、ネパール人が営む福岡市のディープなカレー屋に通い詰めた結果、晴れて常連客になった(後に近所の商店街にあるスリランカカリー専門店「モナラ」でも常連客となる)。アジアンテイストの狭き門を通った私が受けられるサービスは実に多種多様である。食後に無料で提供してくれる“カラフルなツブツブがまぶされたアイスクリーム”・注文した辛さからもう一段階辛くしてくれるいらないホスピタリティ・街で会う度にしてくれるハイタッチ・笑顔で頷きながら渡してくるアルミホイルの塊(大体はじめて見る料理が入っている)。どれも愛あるネパール流のおもてなしだ。

　ある日、いつものようにディスプレイに映る大勢のインド人のダンス映像を眺めながらカレーを待っていると、ネパール人が「ｻｰﾋﾞｼｭﾈ。」と言い何にも形容し得ない何かをテーブルの上にトンと置いた。手がかりがないのでとりあえず食べてみると、食感は揚げパンと餅の中間で、味はほとんどないが癖になる不思議な食べ物だった。ネパール人に「これなに？」と聞くとネパール人は「ﾎﾝﾓﾉﾉﾊﾟﾝ。」と答えた。

　私がこれまで食べてきた「パン」が偽物である可能性がでてきた。